Gorin-no-sho

Il est né vers 1584 dans la province de Harima, sous le nom de Shinmen Musashi no Kami Fujiwara no Genshin. Il a signé des duels, des peintures, des sculptures, une selle, des gardes de sabre, et un livre que l'on lit encore quatre siècles plus tard, bien au-delà du Japon et des arts martiaux.

Il le raconte lui-même dans la préface du traité : à treize ans, il tue en combat singulier Arima Kihei, un maître de l'école Shintō. À seize ans, il bat Akiyama, de la province de Tajima. À vingt et un ans, il monte à Kyōto et affronte l'école Yoshioka, la plus réputée de la capitale : il défait Seijūrō, l'aîné, puis son frère Denshichirō, puis, près du pin d'Ichijōji, l'héritier entouré de ses disciples. Jusqu'à vingt-huit ou vingt-neuf ans, il livre ainsi « plus de soixante combats », sans jamais être vaincu. La tradition en a retenu le chiffre de soixante et un.

Le plus célèbre a lieu en 1612, sur un îlot du détroit de Kanmon. Sasaki Kojirō, maître de l'école Ganryū, attend avec son très long sabre, que l'on surnomme « la perche à sécher le linge », et sa botte secrète, le tsubame-gaeshi, le retour de l'hirondelle. Selon le récit qui s'est imposé, Musashi arrive en retard, ayant taillé pendant la traversée un sabre de bois dans une rame, plus long que la lame de son adversaire. Un seul coup suffit. L'îlot porte depuis le nom de l'école vaincue : Ganryū-jima.

Vers trente ans, il cesse les duels. Il écrit qu'il a compris que ses victoires ne venaient pas d'une maîtrise de la Voie, mais d'un don naturel, de la chance, ou de la faiblesse des autres. Il s'entraîne alors « matin et soir » pendant vingt ans, et c'est à cinquante ans qu'il dit avoir enfin trouvé la Voie. Il combat aux côtés des armées, sert des seigneurs, adopte deux fils, peint à l'encre la pie-grièche sur une branche morte.

En 1640, le seigneur Hosokawa Tadatoshi l'accueille à Kumamoto. Trois ans plus tard, au début du dixième mois de 1643, Musashi gravit le mont Iwato et s'installe dans une grotte, Reigandō, la « grotte de l'esprit du rocher ». Il y commence le Gorin-no-sho. Malade, il le termine en 1645, puis écrit en une page les vingt et un préceptes du Dokkōdō. Il remet le tout à son disciple Terao Magonojō et meurt le dix-neuvième jour du cinquième mois de 1645, à Kumamoto.